A coordenadora do laboratório de Cognição e Neurobiologia da Memória do InsCer, Cristiane Furini, explica que o cérebro é um espelho do corpo
O sono e alimentação são dois fatores considerados fundamentais para o bom funcionamento das capacidades cognitivas. / Foto: Envato Elements
O envelhecimento é um processo natural. Enquanto alguns aspectos são mais visíveis, como a queda na produção de colágeno e a atrofia de músculos, outros são menos aparentes, mas têm um impacto direto na qualidade de vida e bem-estar das pessoas. Entre eles, está a redução do volume cerebral, que ocorre a partir da perda de neurônios e da diminuição de conexões entre células cerebrais, também conhecidas como sinapses. De acordo com a pesquisadora e coordenadora do Laboratório de Cognição e Neurobiologia da Memória do Instituto do Cérebro (InsCer), Cristiane Furini, alguns hábitos contribuem para o envelhecimento saudável do cérebro.
De acordo com ela, mesmo que seja um processo fisiológico comum, o declínio cognitivo após os 60 anos não é algo padrão. A pesquisadora enfatiza que esse processo é muito heterogêneo.
“Hábitos como ler, estudar e se desafiar em relação a novos aprendizados contribuem para uma reserva cognitiva maior, minimizando aspectos como a perda de memória ou atenção. Com isso, a intensidade das consequências naturais do envelhecimento será menor”, revela.
O desempenho físico e cognitivo de uma pessoa idosa está diretamente ligado ao estilo de vida que ela teve ao longo de sua história. Cristina explica que o cérebro é um espelho do restante do corpo, e que os mesmos fatores que prejudicam a saúde dos demais órgãos impactam no funcionamento do raciocínio, fixação de memórias e outros processos neurológicos. Entre os motivos que alteram o desempenho cognitivo, estão: a má alimentação, a falta de exercícios físicos, o consumo excessivo de álcool e o tabagismo.
“Exercitar-se regularmente melhora a vascularização, ou seja, a circulação do sangue no corpo, levando mais nutrientes ao cérebro. Os exercícios também estimulam o crescimento de novos neurônios e sinapses, além da produção de fatores neurotróficos, que são proteínas essenciais para o crescimento, desenvolvimento e sobrevivência das células nervosas”, explica a pesquisadora do InsCer.
Outro fator que impacta no desempenho cognitivo é o exercício físico, visto que ele está diretamente relacionado ao que chamamos de plasticidade cerebral: a capacidade das células se conectarem umas às outras, formando novas conexões e caminhos a uma informação, dificultando o seu esquecimento. “Caso um caminho seja perdido, ainda existirão outros capazes de levar à mesma memória.”
O sono e alimentação são os outros dois fatores que são elencados como fundamentais para o bom funcionamento das capacidades cognitivas. Cristina explica que parte do processo de fixação de nossas memórias ocorre enquanto dormimos e que por isso, é importante conseguir manter uma rotina de sono com as horas adequadas para cada faixa etária.
“Além disso, é durante o sono que o cérebro realiza uma ‘limpeza de resíduos’ produzidos ao longo do dia, e que já não têm mais utilidade”, diz Cristiane.
No que diz respeito à alimentação, Cristiane explica o papel significativo do que o corpo absorve. A pesquisadora reitera que devemos evitar ao máximo o consumo de açúcar, ultraprocessados e alimentos industrializados.
“Para uma dieta adequada, precisamos ingerir legumes, verduras, grãos integrais, carnes magras e oleaginosas, que podem proteger o cérebro de processos inflamatórios.”
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Cristiane Furini é pesquisadora e atua como Coordenadora do Laboratório de Cognição e Neurobiologia da Memória do InsCer. / Foto: Giordano Toldo
Para entender como a memória é afetada, é preciso também conhecer os tipos de memória que o cérebro registra. Cristiane cita alguns deles:
Diz respeito às informações retidas temporariamente por uma pessoa enquanto realiza uma tarefa. “Eu posso não lembrar a quinta palavra de uma frase dita anteriormente, mas lembro do contexto o suficiente para continuar a conversa”, exemplifica Cristiane.
Está relacionada a fatos e acontecimentos marcantes ao longo da vida de uma pessoa, como o nascimento de um filho ou uma formatura.
“Este tipo de memória pode ser atingido com o envelhecimento, mas não necessariamente terá impacto significativo na vida das pessoas. A não ser em caso de doenças neurodegenerativas, quando o paciente acaba esquecendo o que fez durante o dia ou do que se alimentou”.
Esta é a capacidade de planejar o futuro, como a necessidade de lembrar de tomar um remédio, por exemplo. Cristiane explica que quando esta memória é afetada, é importante entender que ao utilizarmos de artifícios como alarmes ou lembretes, não estamos atrapalhando ou prejudicando, mas auxiliando o cérebro a registrar informações importantes sobre ações fundamentais do cotidiano para o nosso bem-estar.
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São ações aprendidas ao longo da vida, como dirigir um carro, utilizar talheres e atender o telefone. A coordenadora do Laboratório de Cognição e Neurobiologia explica que estas memórias são as menos afetadas com o envelhecimento.
“Andar de bicicleta é um exemplo muito comum, pois dizemos que não se esquece. Podemos adquirir limitações físicas com o envelhecimento, mas não esquecemos de como realizar a ação.”
É a memória que guardamos sobre conhecimentos gerais, como de história e geografia. Ao contrário das demais, esse tipo de memória tende apenas a aumentar ao longo da vida. Quanto mais conhecimento uma pessoa adquire, mais conexões entre os neurônios são criadas, fortalecendo a memória.
As memórias de trabalho, episódica e prospectiva são os tipos mais afetados com o envelhecimento do cérebro; sua alteração é um sintoma comum em pacientes com doenças neurodegenerativas. O acompanhamento com médico geriatra e neurologista, além de atividades de reforço cognitivo, são fundamentais para um envelhecimento saudável do corpo e da mente. Contudo, a pesquisadora alerta: alguns fatores estão além do controle individual.
“Existem diversas questões atreladas ao declínio cognitivo, entre elas a genética. O risco, claro, é muito maior se não nos prevenirmos. A medicina tem avançado muito nos últimos anos e a expectativa de vida das pessoas tem aumentado cada vez mais. É muito importante mantermos nosso cérebro ativo para um envelhecimento saudável.”
Imagine o quanto o reconhecimento social é fundamental em nossas vidas: além de encontros face a face, vivemos em diversas redes sociais, estabelecemos contatos e nos relacionamos com intensidade com quem está ao nosso redor. Para os mamíferos em geral, esse reconhecimento é fundamental para a manutenção dos relacionamentos, da formação desses vínculos sociais e sem esse tipo de memória, não haveria sociedade. Um estudo do Centro de Memória do Instituto do Cérebro do RS (InsCer/RS), coordenado pelo neurocientista Iván Izquierdo, levou à descoberta de que as áreas como o hipocampo e a amígdala cerebral são participantes ativas do processo de reconhecimento, até então vinculado somente ao bulbo olfatório, primeira estrutura do sistema olfatório cerebral. O achado se torna a base neurofisiológica do reconhecimento social e foi publicado recentemente na Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), dos Estados Unidos.
A primeira experiência compreendeu a colocação de um roedor em uma caixa vazia. Depois, ele foi apresentado a um rato jovem, sentindo seu cheiro. No dia seguinte, ele foi exposto ao mesmo rato jovem da etapa anterior e a um novo. Passadas as fases de ambientação e de exposição, houve a infusão cerebral de três neurotransmissores no hipocampo e na amígdala: dopamina (responsável em outros lugares do cérebro por motivação, prazer), noradrenalina (envolvida nos processos de alerta e interesse) e histamina (ligada à memória, controle alimentar, etc.). “Até então os neurotransmissores mais visados no processo de reconhecimento social eram a ocitocina e os hormônios sexuais. Queríamos comprovar como atuavam esses três grandes sistemas”, disse a pesquisadora Carolina Zinn, doutoranda do Programa de Pós-Graduação em Medicina e Ciências da Saúde da Universidade.
Os pesquisadores concluíram que esses neurotransmissores e essas áreas cerebrais são fundamentais na participação da consolidação da memória de reconhecimento social. A percepção é a de que, em média e em porcentagem de exposição, o roedor testado utilizou as áreas cerebrais para explorar três vezes mais o ratinho novo, sabendo que ele não estava ali antes. “Além disso, ele vai buscar em suas memórias o reconhecimento de longa duração, para reconhecer o lugar onde está e suas referências espaciais, como a localização”, esclarece a professora e pesquisadora do Centro de Memória Jociane Myskiw.
Para Izquierdo, o resultado representa um divisor de águas na pesquisa sobre a área. “É uma descoberta importante, pois aponta para o surgimento de possíveis bases de reconhecimento social em indivíduos saudáveis e pacientes psiquiátricos, como portadores de demências, autismo e esquizofrenia”. Ele explica que em demências como o Alzheimer, o hipocampo é uma das primeiras áreas a sofrer lesões. “É uma área diretamente afetada, provocando principalmente a falta de reconhecimento do paciente em pessoas de seu convívio, como filhos, cônjuge, etc.”, frisa.
O estudo teve início em 2013 quando o mestrando francês Nicolas Clairis, da Universidade de Lyon, atuou no Centro de Memória com a pesquisa colaborativa na área de reconhecimento social. Depois de três meses na instituição, ele retornou à França e o estudo teve continuidade com a doutoranda Carolina e as professoras Jociane e Cristiane Furini, com coordenação de Izquierdo.
Foto: Arquivo – Ascom/PUCRS
Pesquisadores do Centro de Memória da PUCRS, liderados por Iván Izquierdo, publicaram uma revisão bibliográfica na área da memória do medo no periódico Physiological Reviews. Foram estudados cerca de 800 artigos divulgados nos últimos 60 anos em todo o mundo. “Trata-se da maior revisão bibliográfica já realizada na área”, afirma Izquierdo. Desses artigos publicados, 90 foram realizados no Centro de Memória, que é ligado ao Instituto do Cérebro do Rio Grande do Sul.
A convite da publicação, Izquierdo e as pesquisadoras Cristiane Furini e Jociane Myskiw passaram dois anos trabalhando no artigo. As referências bibliográficas utilizadas abordam temas como a definição da memória do medo, as estruturas envolvidas, como são reguladas e estudadas e os mecanismos bioquímicos, entre outros. O artigo pode ser acessado mediante assinatura ou download pago.
